El Clínic prueba con éxito la estimulación cerebral profunda para controlar la cefalea en racimos

El caso

La cefalea en racimos es una enfermedad infrecuente y muy invalidante. El equipo del Clínic ha llevado a cabo la neuroestimulación de un paciente de 58 años con cefalea en racimos refractaria a los tratamientos habituales de los últimos 10 años. Presentaba entre 3 y 5 episodios de cefalalgia muy intensa al día, uno o dos de ellos nocturnos, con duración de 30 a 60 minutos sin respuesta a ninguna terapia.

La novedad respecto a intervenciones previas es que los electrodos no solo estimulan, sino que monitorizan simultáneamente la actividad cerebral para intentar detectar nuevas crisis antes de que el paciente las note. Conocer los patrones que preceden y predicen un episodio permitirá modular la estimulación de forma personalizada y reducir los posibles efectos nocivos de la estimulación eléctrica continua.

Cómo se realizó la intervención

Se implantaron los electrodos en el área tegmental ventral, cerca del hipotálamo. La intervención duró tres horas, seguida de cuatro horas de estancia en la UCI, sin complicaciones inmediatas. Tres días más tarde, el paciente fue dado de alta. La estimulación crónica comenzó en el día 21, tras comprobar la correcta ubicación y funcionalidad de los electrodos.

Tras las primeras semanas de estimulación se han descartado efectos secundarios desagradables atribuibles a la técnica.

Resultados a tres meses

Tres meses después de la operación, la calidad de vida del paciente ha mejorado de forma muy significativa: ha pasado de presentar cinco episodios de cefalalgia diarios a no presentar ninguno o, en su caso, episodios esporádicos y poco intensos que no requieren medicación. Ha recuperado el sueño y las ganas de hacer actividades personales y sociales que había abandonado, como ir en moto.

Adicionalmente, los electrodos implantados han comenzado a registrar la actividad cerebral del paciente. Se espera obtener datos relevantes que permitan predecir posibles episodios y aplicar la estimulación de forma discontinua, solo cuando se detecte el inicio de una crisis. Esto reducirá los efectos secundarios potenciales sobre el cerebro y prolongará la vida útil de la pila del generador implantado.

Sobre la cefalea en racimos

La cefalea en racimos es uno de los tipos de cefalalgia más dolorosos que existen, junto con la neuralgia del trigémino. Es infrecuente pero ocupa el segundo lugar entre las cefaleas primarias, tras la migraña. La padecen alrededor de 47.000 personas en España, con mayor incidencia en hombres. El 20 % de los casos son crónicos y el 10 % de estos no responden a los tratamientos convencionales.

Se manifiesta con episodios bruscos de dolor muy intenso e invalidante, casi siempre unilateral, localizado en la cara y el ojo. Los episodios duran entre 30 minutos y 3 horas, pueden ocurrir en cualquier momento del día o de la noche y suelen acompañarse de lagrimeo, caída del párpado y congestión nasal en el mismo lado del dolor. Presentan una marcada predisposición circadiana y estacional.

Se conoce como “la cefalea del suicidio” por su impacto extremo en la calidad de vida y por constituir un factor de riesgo claro de ideación suicida.

Tratamientos previos y por qué la DBS

Los tratamientos sintomáticos habituales incluyen triptanes (preferentemente inyectables o en spray nasal), oxígeno, corticoides e infiltración de lidocaína en el nervio occipital mayor. Como preventivo se utiliza verapamilo.

Cuando el paciente no responde a estos ni a otros tratamientos menos establecidos, como la toxina botulínica, se consideran técnicas más invasivas como el bloqueo anestésico o la radiofrecuencia del ganglio esfenopalatino. La estimulación cerebral profunda es una alternativa todavía en estudio, aplicada en muy pocos casos en el mundo.

Experiencia del Hospital Clínic Barcelona en DBS

El Hospital Clínic Barcelona es centro de referencia nacional en estimulación cerebral profunda, con más de 300 intervenciones y muy buenos resultados: sin mortalidad y con menos del 0,5 % de infecciones o reoperaciones por efectos secundarios. Acumula más de 25 años de experiencia en DBS para trastornos del movimiento, más de 5 años en epilepsia refractaria y más de 2 años en otros trastornos neuropsiquiátricos.

La incorporación de la DBS para cefalalgias amplía las indicaciones de esta técnica y, gracias a la recogida simultánea de la actividad cerebral, permite avanzar hacia una estimulación cada vez más precisa y personalizada.